地质年代表
地球诞生于约 46 亿年前。地质学家将这漫长的历史划分为若干层级的时间单位： 最大的单位是宙（Eon），其下依次是代（Era）、 纪（Period）和世（Epoch）。 这一划分依据的是岩石记录中可识别的重大地质或生物事件——如大规模火山活动、 生命的诞生、大气成分的剧变、以及物种的大灭绝与爆发。
地球历史的绝大部分时间属于前寒武纪（即冥古宙、太古宙和元古宙的总称）， 距今约 5.41 亿年前才进入有化石记录的显生宙。
宙（Eon）总览
| 诞生后（Ma） | 宙 | 英文名 | 开始（距今 Ma） | 结束（距今 Ma） | 持续时长 | 标志性事件 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ~0–600 | 冥古宙 | Hadean | ~4600 | ~4000 | ~6 亿年 | 地球形成、岩浆海洋、月球诞生、最早液态水出现 |
| ~600–2100 | 太古宙 | Archean | ~4000 | 2500 | ~15 亿年 | 最早的岩石、最早的生命（原核生物）、最早的光合作用 |
| ~2100–4061 | 元古宙 | Proterozoic | 2500 | 538.8 | ~20 亿年 | 大氧化事件、真核生物出现、雪球地球、多细胞生物 |
| ~4061–4600 | 显生宙 | Phanerozoic | 538.8 | 0（现在） | ~5.4 亿年 | 寒武纪大爆发、多次大灭绝、陆地生命、人类出现 |
冥古宙（Hadean）4600–4000 Ma
冥古宙是地球历史中最古老、也最难以直接研究的宙。 由于这一时期的岩石几乎完全被后来的地质活动销毁， 国际地层委员会（ICS）目前尚未为冥古宙划定正式的代或纪的分级。 我们对冥古宙的认知，主要来自月岩、陨石和极少数保存至今的微小锆石晶体。
| 诞生后（Ma） | 时间（距今 Ma） | 重大事件 |
|---|---|---|
| ~0 | ~4600 | 地球由太阳星云中的尘埃与微行星吸积形成 |
| ~50–100 | ~4550–4500 | 忒伊亚（Theia）撞击地球，月球诞生；地球铁核分异完成 |
| ~100–300 | ~4500–4300 | 岩浆海洋阶段；地球表面覆盖熔融岩石；厚重蒸汽大气笼罩地球 |
| ~200–300 | ~4400–4300 | 地表开始冷却；最早液态水出现（杰克山锆石 δ¹⁸O 证据） |
| ~600–700 | ~4000–3900 | 晚期重轰炸（LHB）：关于太阳系内大规模小行星与彗星撞击的争议性假说 |
太古宙（Archean）4000–2500 Ma
太古宙是地球上最早有岩石直接记录的宙。在这一时期， 地球大气缺乏游离氧气，地表被原始海洋所覆盖， 最早的生命——单细胞原核生物——在此期间诞生并繁衍。 太古宙被划分为四个代。
| 诞生后（Ma） | 代 | 英文名 | 开始（距今 Ma） | 结束（距今 Ma） | 标志性事件 |
|---|---|---|---|---|---|
| ~600–1000 | 始太古代 | Eoarchean | 4000 | 3600 | 地球最古老的岩石（加拿大阿卡斯塔片麻岩，约 40 亿年前）；持续陨石撞击 |
| ~1000–1400 | 古太古代 | Paleoarchean | 3600 | 3200 | 最早有争议的生命证据（叠层石化石约 35 亿年前）；稳定陆核（克拉通）开始形成 |
| ~1400–1800 | 中太古代 | Mesoarchean | 3200 | 2800 | 叠层石大量出现；早期板块构造活动；大陆地壳持续增长 |
| ~1800–2100 | 新太古代 | Neoarchean | 2800 | 2500 | 产氧光合作用（蓝细菌）开始积累游离氧；大氧化事件前奏 |
元古宙（Proterozoic）2500–538.8 Ma
元古宙是地球历史上持续时间最长的宙，长达约 20 亿年。 这一时期见证了大气氧含量的剧增（大氧化事件）、真核生物的诞生、 多次全球性冰川（雪球地球）以及最早的多细胞生物。 元古宙被划分为三个代、十个纪。
| 诞生后（Ma） | 代 | 纪 | 英文名 | 开始（距今 Ma） | 结束（距今 Ma） | 标志性事件 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ~2100–3000 | 古元古代 Paleoproterozoic | 成铁纪 | Siderian | 2500 | 2300 | 大氧化事件（GOE）：大气游离氧急剧增加 |
| 层侵纪 | Rhyacian | 2300 | 2050 | 休伦冰期（全球大冰川）；条带状铁建造沉积 | ||
| 造山纪 | Orosirian | 2050 | 1800 | 全球造山运动；超大陆哥伦比亚（努纳）形成 | ||
| 固结纪 | Statherian | 1800 | 1600 | 最早有争议的真核生物化石记录；稳定克拉通广布 | ||
| ~3000–3600 | 中元古代 Mesoproterozoic | 盖层纪 | Calymmian | 1600 | 1400 | 超大陆罗迪尼亚前身形成；真核生物开始多样化 |
| 延展纪 | Ectasian | 1400 | 1200 | 有性生殖出现的早期证据；藻类多样化 | ||
| 狭带纪 | Stenian | 1200 | 1000 | 超大陆罗迪尼亚（Rodinia）形成 | ||
| ~3600–4061 | 新元古代 Neoproterozoic | 拉伸纪 | Tonian | 1000 | 720 | 罗迪尼亚解体；多细胞生物多样化 |
| 成冰纪 | Cryogenian | 720 | 635 | 雪球地球事件（Sturtian 和 Marinoan 冰期） | ||
| 埃迪卡拉纪 | Ediacaran | 635 | 538.8 | 埃迪卡拉生物群：最早的复杂多细胞动物；超大陆冈瓦纳形成 |
显生宙（Phanerozoic）538.8 Ma–至今
显生宙意为"可见生命的宙"，因大量肉眼可辨的多细胞生物化石记录而得名。 虽然在整个地球历史中仅占约 12%，但由于化石记录丰富， 其年代划分也是迄今最为详尽的。显生宙包含三个代和十二个纪。
| 诞生后（Ma） | 代 | 纪 | 英文名 | 开始（距今 Ma） | 结束（距今 Ma） | 标志性事件 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ~4061–4348 | 古生代 Paleozoic | 寒武纪 | Cambrian | 538.8 | 485.4 | 寒武纪大爆发：几乎所有主要动物门类在短期内出现 |
| 奥陶纪 | Ordovician | 485.4 | 443.8 | 海洋生命多样化的鼎盛期；末期第一次大灭绝（约85%物种消失） | ||
| 志留纪 | Silurian | 443.8 | 419.2 | 最早的陆生植物（维管植物）；鱼类多样化 | ||
| 泥盆纪 | Devonian | 419.2 | 358.9 | 鱼类的时代；四足动物登陆；末期第二次大灭绝 | ||
| 石炭纪 | Carboniferous | 358.9 | 298.9 | 大规模煤炭森林（形成今日煤层）；最早的爬行动物；大气氧含量峰值 | ||
| 二叠纪 | Permian | 298.9 | 251.9 | 超大陆盘古大陆（Pangaea）；末期史上最大灭绝（~96%海洋物种） | ||
| ~4348–4534 | 中生代 Mesozoic | 三叠纪 | Triassic | 251.9 | 201.4 | 恐龙出现；最早的哺乳动物；盘古大陆开始分裂 |
| 侏罗纪 | Jurassic | 201.4 | 145.0 | 恐龙鼎盛；最早的鸟类（始祖鸟）；大西洋开始形成 | ||
| 白垩纪 | Cretaceous | 145.0 | 66.0 | 被子植物兴起；末期第五次大灭绝（小行星撞击，恐龙灭绝） | ||
| ~4534–4600 | 新生代 Cenozoic | 古近纪 | Paleogene | 66.0 | 23.03 | 哺乳动物迅速多样化；灵长类出现；印度板块与亚洲碰撞（喜马拉雅山隆起） |
| 新近纪 | Neogene | 23.03 | 2.58 | 草原扩张；人科动物出现；全球气候逐渐变冷 | ||
| 第四纪 | Quaternary | 2.58 | 0（现在） | 冰期旋回；智人出现（约 30 万年前）；人类文明 |
本表年代数据依据国际地层委员会（ICS） 2023 年版国际地质年代表（International Chronostratigraphic Chart）。 冥古宙起始时间约 4600 Ma 为估算值，ICS 尚未正式定义其下界。 所有时间单位以百万年前（Ma）计。